6. Qu'est-ce qu'un perturbeur endocrinien?

On a donné à entendre que beaucoup de substances chimiques synthétiques ou naturelles risquent de perturber le fonctionnement normal des hormones. Par exemple, on s'inquiète de la présence dans l'environnement de substances chimiques qui pourraient avoir un effet néfaste sur la reproduction des humains.

Ces substances chimiques portent des noms divers, y compris " perturbateurs endocriniens ", " dérégulateurs endocriniens ", " œstrogènes environnementaux " et " modulateurs endocriniens ".

Le choix de l'expression la plus appropriée pour décrire ces substances fait actuellement l'objet d'une vive controverse. Certains chercheurs s'objectent à l'utilisation du terme " perturbateur ". Pour eux, ces substances chimiques peuvent stimuler ou réduire l'activité d'une hormone particulière, sans nécessairement " perturber " le fonctionnement de l'appareil endocrinien. Par ailleurs, on connaît encore très mal les effets de ces substances sur la santé des humains, et certains chercheurs jugent qu'il est encore trop tôt pour qualifier leur action de " perturbatrice ".

On trouvera dans la section intitulée " Notions élémentaires " une illustration graphique animée du processus de perturbation endocrinienne.

Pour en savoir plus sur la perturbation endocrinienne, consulter également la section " Questions et enjeux scientifiques ".