Fiches documentaires

Endométriose

Problème : Certaines substances chimiques pourraient jouer un rôle dans l'apparition et la progression de l'endométriose.

Contexte général : L'endométriose est une lésion dépendante de l'œstrogène qui se caractérise par la présence ectopique, en dehors de la cavité utérine proprement dite (le plus souvent sur les ovaires, les parois externes de l'utérus, les intestins ou les ligaments qui soutiennent l'utérus), de tissu endométrial. On estime que cette maladie touche environ 15 % des femmes en âge de se reproduire. Les femmes atteintes d'endométriose ressentent des douleurs pendant leur menstruations et les rapports sexuels qui finissent souvent par les obliger à s'absenter du travail, à prendre des médicaments et, souvent, à subir une intervention chirurgicale. La cause de l'endométriose reste à ce jour inconnue.

Tendances : On possède très peu d'informations sur l'évolution de la fréquence de cette maladie. Par exemple, on ignore si les femmes atteintes sont plus nombreuses aujourd'hui qu'elles ne l'étaient autrefois. De plus, on ignore si les femmes qui vivent dans des régions très exposées aux substances chimiques environnementales présentent un risque plus grand de souffrir de cette maladie.

Cohérence des données : L'existence d'un lien possible entre l'endométriose et l'exposition des patientes aux biphényles polychlorés (PCB) et à la dioxine (TCDD) a été examinée dans le cadre d'un petit nombre d'études réalisées en milieu hospitalier. Deux de ces études ont fait état de l'existence d'un lien entre l'exposition à ces substances chimiques et la présence d'endométriose, mais deux autres n'ont laissé constater aucun lien de ce type. Malheureusement, le nombre de patientes examinées dans le cadre de ces études était trop petit pour produire des données convaincantes à l'appui ou à l'encontre de l'existence d'un lien entre l'endométriose et les substances chimiques environnementales.

Preuves expérimentales : Chez des singes rhésus, l'exposition à long terme au TCDD dans le régime alimentaire a provoqué une augmentation de la fréquence et de la gravité des cas d'endométriose spontanée. L'analyse du sérum de ces singes a révélé l'existence d'un lien entre l'endométriose et l'exposition au TCDD et aux PCB qui agissent par le même récepteur que le TCDD. Toutefois, une deuxième étude réalisée sur des rhésus exposés à long terme à un mélange commercial de PCB n'a laissé constater aucun lien entre l'exposition à ce mélange et l'endométriose. Une troisième expérience réalisée sur des macaques a laissé constater que l'exposition à de faibles concentrations de dioxine nuit à la croissance des cellules de l'endomètre, tandis que des concentrations plus élevées augmentent le taux de survie et la croissance de ces cellules. Des études réalisées sur des rats et des souris ont permis de constater que des substances chimiques environnementales comme le méthoxychlore ainsi que les PCB et le TCDD favorisent la survie et la croissance des cellules de l'endomètre. Ces études montrent que des substances chimiques œstrogènes peuvent promouvoir la croissance de cellules endométriales placées dans l'abdomen de ces animaux. Une étude récente a démontré que le TCDD peut s'opposer aux effets inhibiteurs que peut avoir la progestérone sur les cellules de l'endomètre se développant à l'extérieur de la cavité utérine.

Plausibilité biologique : Malgré le caractère non concluant des expériences réalisées sur des humains et des animaux, les données obtenues avec des animaux donnent à conclure que les substances chimiques environnementales peuvent influer sur la croissance des cellules de l'endomètre, mais que ces effets ne s'observent qu'à des concentrations supérieures à celles mesurées dans les tissus de la population générale. Toutefois, on ignore si ces substances chimiques agissent comme des hormones, ou si elles bloquent les effets des hormones de l'organisme par le biais de mécanismes non endocriniens.

Conclusion : Les données existantes ne permettent pas globalement de conclure que les substances chimiques environnementales jouent un rôle dans l'apparition ou dans la progression de l'endométriose. Elles portent cependant à conclure que ces substances pourraient jouer un rôle dans la pathologie de cette maladie.