L'Union européenne (UE) a récemment annoncé un investissement substantiel dans la recherche sur la perturbation endocrinienne. Le CREDO, ou Cluster of Research on Endocrine Disruption in Europe, est un programme quadriennal de 23 millions de dollars, auquel collaborent 60 laboratoires de recherche. Le CREDO mettra l'accent sur la mise au point de tests et de dosages visant à déceler toute activité perturbant le système endocrinien chez des produits chimiques, avant leur mise en marché, ainsi qu'à déceler toute activité de ce genre dans des produits chimiques actuellement en usage. Certains objectifs précis des recherches portent sur les composés androgènes ou anti androgènes qui, respectivement, imitent ou bloquent l'action des hormones mâles comme la testostérone. Ces dernières recherches visent à faire contrepoids à l'abondance de recherches généralement menées par les autres groupes sur les composés œstrogènes et anti œstrogènes.

Un autre projet portera sur des invertébrés, comme les oursins et les escargots, qui vivent dans des milieux pollués. Tout changement dans la physiologie de ces animaux pourrait indiquer la présence de substances chimiques ayant un effet perturbateur sur le système endocrinien. Il pourrait donc être utile d'incorporer ces invertébrés " sentinelles " aux essais sur l'écosystème, pour déceler la présence de produits chimiques avant qu'ils n'aient d'incidence sur la santé humaine.

D'autres recherches examineront les risques associés aux ignifugeants bromés qui sont couramment utilisés dans les polymères et les textiles. Comme ces produits chimiques se sont accumulés dans les chaînes alimentaires aquatiques et que leurs propriétés biochimiques sont similaires à celles des BPC, eux-mêmes de présumés perturbateurs endocriniens, il est essentiel de déterminer les effets perturbateurs endocriniens de ces composés chimiques, afin de pouvoir gérer les risques pour la santé humaine.

La mise au point des méthodologies d'essai et des stratégies d'évaluation demeure une priorité. Des dosages d'exposition seront développés, en vue de mesurer les effets des substances chimiques à faibles doses. De plus, l'étude des interactions entre les différents composés chimiques imitant l'action des hormones permettra de mieux comprendre les risques, pour la santé humaine, de composés particuliers inclus dans des mélanges.

Enfin, les recherches examineront les effets de la perturbation endocrinienne sur les organes non reproducteurs, car les organes régulés par le système endocrinien pourraient être la cible d'effets nocifs sur la santé. Seront également examinés les effets des composés chimiques à action œstrogène, comme les pesticides, les absorbants UV dans les écrans solaires et les phytoœstrogènes utilisés en hormonothérapie substitutive, sur l'expression des gènes dans les organes non reproducteurs.

La création du CREDO promet de donner naissance à de nombreux projets de recherche passionnants visant à mieux comprendre la perturbation endocrinienne. Cette collaboration entre laboratoires est essentielle à la mise au point de méthodes, de dosages et de modèles cohérents qui permettront d'expliquer les mécanismes d'action des perturbateurs endocriniens chimiques.