Démocratisation de la science

Notre société moderne est confrontée à de nombreux défis, dont un est lié aux progrès rapides de la science et de la technologie lesquelles évoluent à un tel rythme qu'elles atteignent aujourd'hui un niveau qui échappe à la compréhension de la population en général. Qu'il s'agisse de nouvelles procédures médicales, de produits pharmaceutiques, d'instruments électroniques ou d'information sur l'innocuité des produits chimiques, l'émergence de nouvelles maladies ou la médecine préventive, la science est aujourd'hui présente dans tous les segments de notre vie. Aussi doit-elle être accessible au public, pour favoriser des choix efficaces et éclairés et une autodétermination.

Le public doit prendre part aux décisions politiques qui touchent à la réglementation des perturbateurs endocriniens chimiques, mais il doit pour ce faire être informé sur les risques associés à l'utilisation de ces substances chimiques et sur les inquiétudes qu'elles suscitent sur le plan de la santé et de la sécurité. Or pour que ces risques puissent être communiqués efficacement, il faut que les concepts scientifiques, les techniques d'analyse et les évaluations des risques puissent être traduits en un langage que le grand public saura comprendre. En effet, une terminologie spécialisée qui demeure vague risque d'ériger des barrières entre le milieu scientifique et le public et réduire de ce fait l'accès à la science. Le concept de " démocratisation de la science " fait référence à cette notion qui vise à rendre la science accessible au public, de manière à permettre aux citoyens de faire des choix éclairés et de prendre part aux décisions qui ont une incidence sur leur santé et leur sécurité.

Cependant, les discussions sur l'évaluation des risques pour la santé en général, et plus particulièrement des risques liés aux perturbateurs endocriniens, doivent reconnaître les limites de la science. Il faut savoir en effet que les études scientifiques produisent rarement des résultats irréfutables, de sorte que les résultats peuvent être difficiles à interpréter et parfois même contradictoires. Qui plus est, les divers éléments d'une étude scientifique - à savoir le plan de l'étude, la méthodologie, le nombre d'échantillons, de sujets ou d'animaux étudiés (taille de l'échantillon) ainsi que la méthode d'analyse utilisés - varient souvent entre les différentes études portant sur un même sujet, et ceci donne lieu à des variations et nécessite une interprétation prudente des résultats. Ce manque de cohérence dans la documentation scientifique fait en sorte que le public a souvent de la difficulté à comprendre parfaitement les répercussions d'un problème de santé particulier.

Enfin, il importe également que le public soit informé sur les lignes directrices qui régissent l'évaluation des risques associés aux perturbateurs endocriniens et autres risques pour la santé humaine. En étant ainsi mieux informé sur le processus d'évaluation et de gestion des risques qui sous tend l'élaboration des recommandations en matière de réglementation et de politiques publiques, le public pourra participer davantage à ce processus et faire des choix éclairés concernant sa santé et sa sécurité.

L'Union européenne lance un programme sur la perturbation endocrinienne. Lorenz, S. " Toxicology. E.U. shifts endocrine disrupter research into overdrive ", Science, 300(5622): 1069, 2003. PM:12750489

" Agent Orange " est le nom commun d'un herbicide qui a été utilisé au Vietnam entre 1961 et 1971, pour la défoliation tactique des zones de végétation dense constituée de dicotylédones.

Les perturbateurs endocriniens et la santé des enfants. Landrigan, P., A. Garg et D.B.J. Droller. " Assessing the effects of endocrine disruptors in the National Children's Study ", Environmental Health Perspectives, 111: 1678-82, 2003. PMID: 14527850

Rapport de l'étude Children's Environmental Exposure Research Study (CHEERS) de l'Environmental Protection Agency des États Unis (http://www.epa.gov/cheers/)

Article du Washington Post faisant état de caractères sexuels anormaux chez des achigans mâles du Potomac en Virginie occidentale. Fahrenthold, D. Washington Post, 15 oct. 2004, p. A01.

Une nation toxique : Rapport sur la pollution chez les Canadiens

Des enfants empoisonnés – une nation toxique : Rapport sur la pollution chez les familles canadiennes