Caractérisation du risque

Afin de pouvoir prendre la meilleure décision qui soit au moment d'évaluer le danger associé à une substance donnée, il faut examiner avec soin toutes les données toxicologiques et épidémiologiques disponibles. Il faut en outre tenir compte de la qualité des données, de la pertinence biologique des paramètres de la santé mesurés, de la cohérence des résultats entre les études et de l'ampleur des effets observés. La validité globale des données invoquées pour qualifier une substance de " dangereuse " peut ensuite être évaluée au moyen d'une approche basée sur le poids de la preuve.

L'évaluation du poids de la preuve devant servir à caractériser le risque associé à une substance toxique potentielle peut se faire de diverses façons. Une de ces méthodes repose entièrement sur le jugement d'experts qui se prononcent sur la validité des données et offrent une opinion éclairée, mais néanmoins personnelle. Une autre approche, très différente, repose sur des méthodes mathématiques plus objectives, comme l'analyse bayésienne, et consiste à examiner les données de façon séquentielle puis à les utiliser pour formuler des jugements a priori et a posteriori. Il y a également une approche intermédiaire, selon laquelle un groupe discute des données disponibles, formule d'autres arguments et s'entend ensuite collectivement sur un jugement. Le site Web EM-COM propose un cadre simple pour évaluer le poids de la preuve en vue de déterminer si une substance est toxique pour le système endocrinien.

Comme nous l'avons vu dans les sections qui précèdent, il n'est pas facile d'identifier et de classer les perturbateurs endocriniens. Les perturbateurs endocriniens potentiels englobent en effet un grand nombre de catégories différentes de produits chimiques et la caractérisation du risque doit se faire séparément pour chaque substance toxique. Par ailleurs, on ne possède généralement pas suffisamment de données pour caractériser pleinement les risques que présente une substance toxique qualifiée de " perturbateur endocrinien " pour la santé humaine. Ceci ne réduit pas pour autant l'importance de procéder à des analyses et des évaluations rigoureuses, en vue de déterminer les propriétés, les mécanismes d'action et l'importance biologique de ces présumées substances toxiques. En terminant, voici quelques uns des principaux aspects à améliorer:

• mise au point de modèles animaux appropriés;
• détermination des périodes critiques d'exposition (période d'exposition);
• mesure des effets à des doses faibles, représentatives des doses environnementales;
• détermination des mécanismes d'action;
• mise en commun des données épidémiologiques et création de bases de données nationales et internationales sur les maladies;
• amélioration de la coopération et de la collaboration entre les chercheurs qui étudient les effets chez les humains et les espèces fauniques;
• caractérisation des mélanges de substances chimiques et de leurs effets toxiques potentiels sur le système endocrinien;
• identification, dans une population, des sujets très sensibles aux effets des toxiques endocriniens;
• caractérisation des interactions gène environnement;
• connaissances fondamentales de la physiologie normale du système endocrinien chez les humains et les espèces fauniques.

L'évaluation du risque comporte les quatre étapes suivantes : identification du danger, évaluation dose-réponse, et évaluation de l'exposition