Auteurs
Carpenter, D.O., Shen, Y., Nguyen, T., Le, L. et Lininger, L.L.

Titre
Incidence des maladies endocriniennes chez les habitants de certains secteurs préoccupants de l'État de New York

Journal
Environmental Health Perspectives. Suppl. 6: 845-851, 2001.

Résumé
La Commission mixte internationale (CMI) a été créée par le Canada et les États-Unis, afin de favoriser la coopération dans la gestion des voies navigables situées à la frontière canado-américaine. Les travaux de la CMI visent essentiellement à aider les gouvernements à assainir les Grands Lacs et à prévenir la pollution. En 1987, les deux pays ont ratifié un protocole dans le cadre duquel ils confiaient à la Commission le mandat d'examiner les " plans d'action correctrice " de 43 " secteurs préoccupants ". Ces plans avaient été élaborés par les administrations publiques et les collectivités et définissaient des stratégies pour assainir les secteurs préoccupants et promouvoir le développement durable dans la région des Grands Lacs. Les auteurs de la présente étude ont été contactés par la CMI, pour comparer l'incidence des maladies endocriniennes dans les secteurs préoccupants de l'État de New York aux taux observés dans d'autres régions.

L'étude a porté sur trois (rivière Niagara, ruisseau Eighteen Mile et rivière Buffalo) des six secteurs préoccupants de l'État de New York; ces secteurs ont été choisis parce qu'ils sont adjacents et qu'ils sont exposés à des contaminants similaires, parmi lesquels figurent des BPC, des dioxines, des furannes et des pesticides persistants. Les données sur l'incidence des maladies ont été obtenues de la base de données SPARCS (Statewide Planning and Research Cooperative System) de l'État de New York, laquelle contient des dossiers sur tous les diagnostics posés chez les patients hospitalisés dans les hôpitaux visés par l'article 28 de la loi de l'État de New York, à l'exception des patients admis dans des hôpitaux relevant de l'administration fédérale ou de la Veterans Administration et des patients traités à l'extérieur de l'État de New York. Les troubles endocriniens figurant dans cette base de données ont été déterminés à partir des codes de la Classification internationale des maladies, 9e édition (CIM-9). La présente analyse est basée sur la fréquence des codes de la CIM-9 attribués pour des troubles de la glande thyroïde (CIM 240-246), des dérèglements ovariens (CIM 255) ou testiculaires (CIM 257), des maladies de l'appareil reproducteur féminin (CIM 617-629), l'endométriose (CIM 617) et l'infertilité (CIM 628). L'exposition a été déterminée en fonction des codes postaux américains (" ZIP code ") situés dans un rayon de 15 milles du secteur préoccupant. Les comparaisons ont été basées sur trois populations différentes, afin de tenir compte des facteurs de confusion. Les auteurs ont d'abord comparé les diagnostics de troubles endocriniens dans les trois secteurs préoccupants (n = 1 102 158) aux diagnostics posés dans l'ensemble de l'État de New York, excluant la ville de New York (n = 16 224 726). La ville de New York a été exclue de toutes les analyses, car elle diffère sensiblement du reste de l'État. Le deuxième groupe de comparaison a été établi en fonction des sites couverts par le Superfund (un fonds spécial de dépollution), qui sont au nombre de 865 dans cet État. Les auteurs ont examiné la liste établie par le service de conservation de l'environnement de l'État de New York et déterminé les " ZIP codes " à l'intérieur desquels se trouvait un site d'État ou un site fédéral couvert par le Superfund, puis ils ont déterminé ceux à l'intérieur desquels des BPC, des dioxines, des furannes ou des pesticides persistants figuraient parmi les principaux contaminants. Le deuxième groupe de comparaison regroupe des personnes vivant dans des régions dont le code n'incluait pas, ou n'était pas situé à proximité, de sites couverts par le Superfund (n = 1 258 codes, soit 4 641 170 personnes). Enfin, le dernier groupe de comparaison est formé de personnes vivant dans des régions dont le " Zip code " correspondait à une zone incluant un site couvert par le Superfund ou situé à proximité d'un tel site, mais qui n'étaient pas exposées à des BPC, des dioxines, des furannes ou des pesticides persistants; dans ces régions, des métaux ou des composés organiques volatils constituaient les principaux contaminants. Il est peu probable que les effets sur la santé soient similaires dans ces régions, mais le revenu par habitant est sans doute équivalent (n = 1 499 codes; 7 772 250 habitants).

Carpenter et al. ont observé une incidence nettement plus élevée d'infertilité, de troubles reproducteurs, d'endométriose et de dérèglements thyroïdiens chez les femmes vivant dans les trois secteurs préoccupants étudiés, comme en témoigne ce qui suit : les ratios de morbidité sommaires, normalisés selon l'âge, font état de dérèglements thyroïdiens et autres anomalies du système reproducteur féminin nettement élevés (p < 0,01) dans tous les groupes d'âge (25 à 44 ans, 45 à 74 ans et = 75 ans), par comparaison aux trois groupes de comparaison.

Il ne fait aucun doute que l'utilisation des codes postaux (" ZIP code ") comme mesure de l'exposition limite cette étude. En effet, plusieurs facteurs pourraient expliquer les différences entre les taux d'incidence des maladies, notamment la situation socio-économique, le régime alimentaire, l'activité physique, la génétique et l'accès aux soins de santé. Cette étude constitue néanmoins une première étape importante en vue de la détermination des tendances relatives aux maladies, dans les régions exposées à des substances que l'on croit être des perturbateurs endocriniens. De plus, les résultats obtenus concordent avec ceux d'autres études. Si les contaminants présents dans l'environnement agissent sur le système endocrinien, d'autres scientifiques devraient parvenir à des résultats similaires en menant des études indépendantes. De fait, des études canadiennes font état d'une incidence accrue d'affections thyroïdiennes chez les femmes vivant dans les secteurs préoccupants suivants : rivière Detroit, rivière St. Clair, rivière St. Marys, Collingwood, Jackfish et Grand Toronto. D'autres recherches basées sur de meilleures mesures de l'exposition aideraient à mieux évaluer l'impact des BPC et autres composés organochlorés sur la fonction endocrinienne des populations humaines.