Auteurs
Garry, V.F., Schreinemachers, D., Harkins, M., Griffith, J.

Titre
Opérateurs antiparasitaires, biocides et malformations congénitales dans les régions rurales du Minnesota

Journal
Environmental Health Perspectives. 110: 441-49, 2002.

Sommaire
Après avoir observé les effets génotoxiques des pesticides sur les cellules somatiques (lymphocytes) lors d'études antérieures réalisées auprès d'opérateurs antiparasitaires, Garry et al. ont formulé l'hypothèse que des effets similaires pourraient se produire au niveau des cellules germinales et entraîner par la suite des malformations congénitales chez les descendants. Selon ces mêmes auteurs, les effets perturbateurs des pesticides sur le système endocrinien pourraient aussi modifier le sex-ratio des descendants de ces opérateurs.

Pour cette étude, les auteurs ont eu accès à plusieurs bases de données du Minnesota. Cet État exige que tous les opérateurs antiparasitaires obtiennent une accréditation tous les quatre ans, pour faire l'épandage des pesticides d'usage restreint. Grâce au couplage des enregistrements, les auteurs ont pu combiner la base de données privée sur les opérateurs antiparasitaires (n = 34 722) à un registre des naissances (n = 210 723), pour la période de 1989 à 1991. Le Minnesota Center for Health Statistics et le Minnesota State Department of Health ont donné aux auteurs accès au registre des naissances qui contenait des données sur toutes les naissances des couples mariés et sur les malformations congénitales enregistrées à la naissance, durant la période à l'étude. Les anomalies congénitales ont ensuite été regroupées en quatre catégories principales, comme suit : anomalies des systèmes circulatoire ou respiratoire; de l'appareil génito-urinaire; du système musculo-squelettique ou tégumentaire et du système nerveux central (SNC). La date de conception a été déterminée à partir de la date de naissance et de l'estimation faite par le médecin quant à la durée de la grossesse. Enfin, un questionnaire du Minnesota Department of Agriculture sur l'épandage de pesticides et les productions végétales a été utilisé dans l'ensemble de l'État, pour répartir les régions du Minnesota en fonction de leur utilisation (faible ou élevée) de pesticides.

Les résultats de cette étude montrent que les opérateurs antiparasitaires ont eu beaucoup plus d'enfants souffrant de malformations congénitales que les non-opérateurs (p < 0,001). En termes plus précis, les opérateurs ont été plus susceptibles d'avoir des enfants souffrant d'anomalies des systèmes circulatoire ou respiratoire (p < 0,05), musculo-squelettique ou tégumentaire (p < 0,02) et génito-urinaire (p < 0,02). Les auteurs ont également constaté, en utilisant des populations issues de régions urbaines ou forestières comme groupe témoin, que le risque d'anomalies du SNC (OR = 1,49; IC = 0,9-2,4) et des systèmes circulatoire/respiratoire (OR = 1,9; IC = 1,4-2,6), gastro-intestinal (OR = 1,4; IC = 0,8-2,5) et génito-urinaire (OR = 2,25; IC = 1,7-3,0), d'autres malformations congénitales (OR = 1,32; IC = 1,1-1,59) et de l'ensemble des malformations congénitales (OR = 1,48; IC = 1,31-1,66) était plus élevé dans la région consacrée à la culture du blé et de la betterave à sucre. Cette région de culture du blé, de la betterave à sucre et de la pomme de terre a été qualifiée de région à forte utilisation de pesticides, d'après la quantité utilisée (en poids) de fongicides et d'herbicides chlorophénoxy. C'est en effet dans cette région de l'ouest du Minnesota que se fait l'épandage des herbicides de type de chlorophénoxy et de la presque totalité des fongicides, et la plupart de ces applications se font au printemps. Dans les régions faisant un grand usage de fongicides et d'herbicides, les malformations congénitales ont été beaucoup plus nombreuses chez les nourrissons conçus au printemps que chez les enfants conçus à d'autres saisons (OR = 1,36; IC = 1,10-1,69). Les auteurs ont également examiné la quantité et le mode d'utilisation précis de 12 herbicides par grappes de comté, dans chaque région consacrée à des productions végétales. Pour chacun de ces herbicides, les comtés ont été définis de petit ou grand utilisateur, selon les données du Minnesota Department of Agriculture; à titre d'exemple, les comtés utilisant plus de 10 000 lb de 2,4-D (matière active) ont été qualifiés de régions à forte utilisation. Dans les régions faisant grand usage de 2,4-D et de MCPA (herbicides phénoxy), l'odds-ratio de diverses malformations congénitales combinées, incluant les anomalies du SNC et des systèmes circulatoire/respiratoire, génito-urinaire et musculo-squelettique (OR = 1,86; IC = 1,7-2,1), de même que de l'ensemble des malformations congénitales (OR = 1,51; IC = 1,4-1,6), a été plus élevé que dans les régions à faible utilisation de 2,4-D et MCPA.

Le sex-ratio (H : F) se situe normalement entre 1,04 et 1,07 pour les naissances normales, mais il est de 1,38 chez les bébés nés avec des anomalies. Dans le cadre de cette étude, le ratio de malformations congénitales chez les bébés de sexe masculin a été beaucoup plus élevé (p = 0,01) chez les opérateurs antiparasitaires que dans la population en général (33,3/1 000 contre 22,6/1 000). De fait, dans le cas des anomalies du système nerveux central, du système circulatoire ou respiratoire, de l'appareil génito-urinaire et des systèmes musculo-squelettique ou tégumentaire, le ratio H : F a été de 2,8 chez les opérateurs antiparasitaires, comparativement à 1,5 pour la population en général (p = 0,05).

Les résultats de cette étude sont toutefois limités, car l'exposition a été évaluée indirectement. La hausse observée du taux de malformations congénitales chez les descendants d'opérateurs antiparasitaires, de même que dans la population en général vivant dans les régions à grande utilisation d'herbicides de type chlorophénoxy et de fongicides et chez les bébés conçus au printemps, laissent néanmoins croire que l'exposition aux pesticides pourrait avoir une incidence sur le risque de malformations congénitales chez les descendants. Enfin, même si les résultats semblent aussi indiquer un lien entre l'exposition aux pesticides et la modification du sex-ratio, ces résultats doivent être interprétés avec prudence; en effet, nous ignorons toujours l'incidence du système endocrinien sur le sex-ratio.