Auteurs
Hauser, R., L. Altshul, Z. Chen, L. Ryan, J. Overstreet, I. Schiff et D.C. Christiani

Titre
Les organochlorés présents dans l'environnement et la qualité du sperme : Résultats d'une étude-pilote

Source
Environmental Health Perspectives, 110 (3): 229-233, 2002

Sommaire
De nombreux produits chimiques présents dans l'environnement sont présumés avoir des effets œstrogéniques et anti-androgéniques. Plusieurs de ces composés, dont certains BPC et le DDT, sont très répandus dans l'environnement et peuvent être décelés dans les tissus adipeux de la plupart des êtres humains. Selon certains chercheurs, ces produits chimiques pourraient contribuer à la présumée diminution de la qualité du sperme que l'on observe depuis quelques décennies.

Hauser et al. ont mené une étude-pilote au laboratoire d'andrologie du Massachusetts General Hospital, pour déterminer s'il y avait un lien entre les taux sériques de BPC et de DDT et la diminution de la numération des spermatozoïdes. Les sujets qui se présentaient au laboratoire d'andrologie pour une évaluation du sperme ont été contactés pour participer à l'étude. La plupart des hommes faisaient l'objet d'une évaluation médicale pour des problèmes d'infertilité au sein de leur couple (n = 29).

Les auteurs voulaient étudier une population qui ne présentait aucune exposition professionnelle particulière aux BPC ou au DDT, afin qu'elle soit représentative de la population en général. Cette population a aussi été choisie en raison de la diversité des hommes consultant la clinique. Des échantillons de sérum ont été prélevés et analysés, pour en mesurer la teneur en 65 congénères précis des BPC, ainsi qu'en p,p'-DDE et en hexachlorure de benzène (HCB). Les échantillons de sperme ont été analysés par un andrologue, chargé d'évaluer la numération, la motilité et la morphologie des spermatozoïdes. L'andrologue ne possédait aucune information préalable sur l'exposition des sujets. Des valeurs similaires à celles recommandées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont été utilisées comme valeurs de référence de la concentration et de la motilité des spermatozoïdes. Les hommes obtenant des résultats supérieurs à la normale, en regard des trois paramètres d'évaluation des spermatozoïdes, ont été considérés comme ayant un sperme normal et ont servi de groupe témoin. Un questionnaire a aussi été remis aux participants, pour recueillir des renseignements sur leurs antécédents médicaux et leur style de vie.

L'âge moyen des hommes était de 33 ans et les variables confusionnelles (âge, durée d'abstinence sexuelle avant le prélèvement du sperme) étaient distribuées de façon similaire entre les deux groupes de comparaison. Les sujets dont la concentration, la motilité et la morphologie des spermatozoïdes étaient inférieures à la normale ont eu tendance à présenter des concentrations (moyenne et médiane) plus élevées de p,p'- DDE et de certains congénères des BPC. Cependant, en raison de la petite taille de l'échantillon, les auteurs n'ont pas cherché à établir d'association statistique. Chez les personnes dont la motilité des spermatozoïdes était inférieure à la normale, les concentrations en BPC et en DDE affichaient une distribution plus large que chez les hommes dont le sperme était normal. Les tendances qui semblent se dégager de cette étude-pilote ont justifié la conduite de l'étude à grande échelle qui est actuellement en cours.

Plusieurs autres facteurs, par exemple le niveau de stress, l'exposition excessive à la chaleur, la prise de médicaments et la profession, pourraient avoir eu une incidence sur les résultats de l'étude. Il pourrait également être difficile d'établir des généralisations, car la population à l'étude provient d'une clinique spécialisée dans le traitement de la stérilité. L'utilisation de sujets témoins choisis dans la communauté aurait été moins pratique, mais certainement plus représentative de la population en général. Un grand nombre d'études épidémiologiques ont porté sur la diminution de la numération des spermatozoïdes dans diverses régions géographiques, mais peu ont tenté de mesurer les facteurs externes susceptibles d'avoir un effet sur la fertilité. Cette étude est importante, car elle examine l'exposition aux organochlorés et la diminution de la qualité du sperme. Les résultats chiffrés permettront aussi aux chercheurs de comparer les taux d'organochlorés chez les hommes examinés dans le cadre de différentes études.