Auteurs
Hosie, S., Loff, S., Witt, K., Niessen, K., Waag, K.L.

Journal
European Journal of Pediatric Surgery. 2000; 10: 304-309

Titre
Y a-t-il une corrélation entre les composés organochlorés et la cryptorchidie?

Sommaire
Des rapports font état d'une hausse de la fréquence des troubles du développement de l'appareil reproducteur masculin en Amérique du Nord et ailleurs dans le monde. La cryptorchidie fait référence au défaut de migration d'un ou des deux testicules dans le scrotum. La descente testiculaire requiert la formation du canal inguinal dans les muscles abdominaux, canal par lequel passent les testicules. Ce processus se produit très tôt durant la grossesse et on croit que l'exposition de la mère à des taux plus élevés d'œstrogènes, au début de la grossesse, pourrait donner lieu à la cryptorchidie. Il a été démontré que des composés organochlorés persistants dans l'environnement ont une faible activité œstrogénique, par comparaison à l'œstrogène endogène, l'œstradiol. L'exposition prénatale à des composés chimiques œstrogéniques exogènes pourrait donc contribuer à l'étiologie de la cryptorchidie.

Cet article par Hose et al. est la première étude cas-témoins conçue expressément pour examiner les taux de composés organochlorés dans les tissus adipeux d'enfants souffrant de cryptorchidie. Les enfants atteints de cryptorchidie subissent souvent une orchidopexie, cette intervention chirurgicale ayant pour but de mobiliser le testicule, de le descendre dans le scrotum et de l'y fixer pour éviter sa rétraction. Les auteurs ont obtenu des échantillons de tissus adipeux de 48 patients devant avoir une intervention chirurgicale, parmi lesquels 18 enfants devant subir une orchidopexie unilatérale (n = 8) ou bilatérale (n = 10). Des échantillons ont été prélevés de 30 autres enfants formant le groupe témoin; ce groupe était légèrement plus jeune (âge moyen de 3,5 ans) que les sujets expérimentaux (âge moyen de 4,2 ans). Les échantillons tissulaires des deux groupes ont ensuite été analysés pour en déterminer la teneur en plusieurs composés organochlorés, incluant le DDT et ses métabolites, les biphényles polychlorés (BPC), le toxaphène, l'hexachlorocyclohexane (HCH), les cyclodiènes chlorés et les benzènes chlorés.

Tous les composés organochlorés à l'étude ont été décelés chez tous les patients, dans des taux toutefois très variables et ne présentant pas une distribution normale. Les concentrations en composés organochlorés chez les sujets expérimentaux et témoins ont été comparées à l'aide du test bilatéral de Mann-Whitney-Wilcoxon. Des taux nettement plus élevés de HCE (époxyde d'heptachlore) (p = 0,009) et de HCB (hexachlorure de benzène) (p = 0,012) ont été décelés chez les enfants devant subir une orchidopexie. Le HCE est un insecticide à base de cyclodiène chloré à bioaccumulation élevée, alors que le HCB est utilisé comme fongicide, additif dans le caoutchouc et plastifiant dans le PVC (polychlorure de vinyle). Le HCB et le HCE sont tous deux interdits depuis plus de deux décennies dans un certain nombre de pays développés.

Cette étude comporte des limitations, qui tiennent à la petite taille de l'échantillon et aux incertitudes concernant les caractéristiques du groupe témoin. On ne connaît en effet que l'âge moyen du groupe témoin, mais aucune précision n'est fournie relativement à l'état de santé, au motif de la chirurgie ou encore à la méthode de sélection des sujets. Ces résultats portent néanmoins à croire que les taux accrus de HCB et HCE pourraient contribuer à l'étiologie de la cryptorchidie, et cet aspect mérite d'être étudié plus à fond.