Auteurs
Karmaus, W., S. Huang et L. Cameron

Titre
Lien entre le sex-ratio et les concentrations de dichloro-diphényl-dichloroéthane et de biphényles polychlorés chez des parents consommateurs de poisson du Michigan

Journal
Journal of Occupational and Environmental Medicine, 44: 8-13, 2002

Sommaire
La démonstration d'un changement dans le sex-ratio des naissances en Amérique du Nord et en Europe a incité plusieurs chercheurs à examiner le lien entre cet effet et l'exposition à des contaminants environnementaux. La présente étude avait pour but de déterminer le lien entre l'exposition au DDT et aux BPC et le sex-ratio des naissances. Le DDT est un insecticide qui a été largement utilisé en Amérique du Nord entre 1940 et 1960, alors que les BPC ont été utilisés pour la fabrication d'équipement électrique, hydraulique et caloporteur, en raison de leur pouvoir isolant et de leur ininflammabilité. Or des études sur des animaux ont révélé que certains BPC et le DDE, un métabolite du DDT, peuvent induire des changements dans la physiologie endocrinienne. Depuis plus de deux décennies, les BPC et le DDT sont interdits en Amérique du Nord, à cause de leurs effets nocifs sur la santé; ces composés demeurent néanmoins très répandus dans l'environnement en raison de leur persistance et de leur pouvoir de bioaccumulation dans les tissus adipeux des animaux. De fait, des taux élevés de ces contaminants ont été mesurés dans des poissons des Grands Lacs, ce qui a suscité des inquiétudes quant aux effets sur la santé qui pourraient résulter de la consommation de poisson contaminé. Trois enquêtes ont donc été menées entre 1973 et 1991, auprès de pêcheurs professionnels et sportifs du Michigan présumés être de grands consommateurs de poisson, ces profils de consommation établis de mémoire devant fournir une estimation précise de l'exposition. Les sujets ont été recrutés lors de visites dans divers lieux de pêche situés dans 11 comtés riverains du lac Michigan. Au total, 1 177 sujets ont été recrutés pour l'étude, à la suite de contacts directs et de références. Durant chaque enquête, des échantillons de sang ont été prélevés chez les sujets non à jeun et ont été analysés pour en déterminer la teneur en BPC et autres contaminants; des échantillons de sang ont été prélevés et analysés à trois périodes pour déterminer les taux de BPC (soit en 1973-1974, de 1979 à 1982 et de 1989 à 1991) et à deux reprises pour le dépistage du DDE (de 1979 à 1982 et de 1989 à 1991).

En 2000, les auteurs ont contacté de nouveau les membres de la cohorte, pour voir s'il y avait un lien entre le sex-ratio de leurs descendants et les taux de DDE ou de BPC mesurés chez le père ou la mère. Le sex-ratio fait référence au nombre confirmé de naissances masculines par rapport aux naissances féminines. Si l'on exclut les sujets décédés, au total 361 sujets ont participé à l'enquête actuelle (taux de participation de 64,1 %). Une interview a été réalisée pour recueillir des données sur la date de naissance, le sexe, le poids à la naissance, l'âge gestationnel et la méthode d'allaitement (maternel ou au biberon) des descendants de chaque sujet. Le nombre total d'enfants a été de 1 050, mais l'analyse n'a porté que sur les enfants nés après 1963 et pour lesquels les auteurs connaissaient les taux sériques des deux parents biologiques. Aux fins du contrôle de la qualité, 30 parents ont été choisis au hasard pour être interviewés de nouveau. La concordance entre chaque réponse s'est avérée très élevée (indice Kappa = 0,91 pour ce qui est du nombre d'enfants, et concordance totale quant au sexe des enfants).

Pour l'analyse, le sex-ratio a été exprimé sous forme de rapport de cotes, par sexe (SOR). Une corrélation significative a été observée entre l'exposition de la mère et du père aux BPC et au DDE (coefficient de corrélation des rangs de Spearman = 0,59, p < 0,0001 et 0,56, p < 0,0001 respectivement). Une corrélation a aussi été observée entre les taux de BPC et de DDE chez la mère, de même que chez le père. Les pères chez qui les taux de BPC étaient supérieurs à 8,1 ug/L ont été plus susceptibles d'avoir des garçons que les pères dont le taux de BPC était inférieur à ce niveau (SOR = 2,29; IC à 95 % = 1,11-4,74). Les données ont été corrigées en fonction de l'année civile, de l'âge de la mère à la naissance et de la présence, ou non, de frères plus âgés dans la famille. Le fait d'avoir déjà un garçon dans la famille a réduit la probabilité d'avoir d'autres garçons (SOR = 0,56; IC = 0,32-0,96).

Il est intéressant de noter que les auteurs ont corrigé les données en fonction du sexe des enfants plus âgés de la même famille, un paramètre exclu des autres études sur le sex-ratio. On ignore toutefois dans quelle mesure ce paramètre influe sur le sexe des enfants subséquents. Les résultats des études sur le sex-ratio sont incohérents et ne permettent pas de déterminer l'importance de l'exposition de la mère, du père ou des deux parents. La présente étude a tenu compte des taux sériques chez les deux parents et les résultats semblent indiquer que les pères présentant des taux élevés de BPC sont plus susceptibles d'avoir des garçons. On ignore toutefois les mécanismes biologiques en cause. Une des grandes difficultés qui se posent pour tous les chercheurs qui travaillent dans ce domaine tient à la rareté des données publiées sur les facteurs susceptibles de modifier le sex-ratio chez les humains. Selon certains, les effets perturbateurs des composés organochlorés sur le système endocrinien pourraient contribuer à la modification du sex-ratio des descendants, mais d'autres croient plutôt que la modification du sex-ratio serait due principalement à la diminution de la taille des familles, à l'hétérogénéité biologique et aux préférences quant au sexe des enfants. Autre limite de cette étude, les auteurs supposent que les sujets de l'étude ont toujours consommé la même espèce de poisson et que la contamination du poisson est demeurée constante, durant toutes les périodes à l'étude.