Auteurs
Lawson, C., T. Schnorr, E. Whelan, J. Deddens, D. Dankovic, L. Piacitelli, M. Sweeney et L. Connally

Titre
" Paternal occupational exposure to 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxin and birth outcomes of offspring: birth weight, preterm delivery, and birth defects "

Source
Environmental Health Perspectives, 112(14): 1403-1408

Sommaire

La 2,3,47,8-tétrachlorodibenzo-p-dioxine (TCDD) est une substance hautement toxique, qui a des effets cancérogènes (pouvant causer le cancer) et des effets sur le développement. La TCDD est une substance lipophile et persistante, qui est très répandue en faibles concentrations dans l'environnement et à laquelle la population est exposée en faibles quantités, principalement par la consommation de graisses animales et de produits laitiers. La TCDD est aussi présente à l'état de contaminant dans certains composés chimiques, notamment dans l'agent Orange, un herbicide de type phénoxy qui a été utilisé durant la guerre du Vietnam. Plusieurs études ont été menées pour tenter d'évaluer les effets de l'exposition à la TCDD chez des travailleurs de l'industrie de la fabrication des produits chimiques et chez des anciens combattants américains de la guerre du Vietnam. Comme la plupart des personnes fortement exposées à la TCDD sont des hommes, on note un intérêt croissant pour l'étude des effets possibles de l'exposition à cette substance sur la santé génésique des hommes. Ainsi, des analyses précédentes réalisées auprès de travailleurs masculins exposés à des produits chimiques contaminés par la TCDD ont révélé de faibles altérations des taux de gonadotrophines et de testostérone chez les travailleurs de sexe masculin. Or comme il a été démontré que le développement du fœtus est sensible à l'exposition à la TCDD et à d'autres substances chimiques, certains ont émis l'hypothèse que ce paramètre pourrait lui aussi être altéré par l'exposition du père à la TCDD, les effets nocifs sur la reproduction résultant de l'altération génétique des cellules germinales mâles ou du transfert de produits chimiques par le liquide séminal.

Lawson et al. ont donc comparé l'issue de la grossesse chez les femmes de travailleurs de l'industrie chimique qui avaient été fortement exposés à des substances chimiques contaminées par la TCDD et chez des femmes de sujets témoins appariés selon l'âge, qui vivaient dans le même quartier mais qui n'avaient pas été exposés à ces produits. Le groupe d'exposition a été formé des grossesses conçues après la date de la première exposition du père (date de début d'emploi), tandis que le groupe témoin a été constitué des grossesses chez les sujets témoins et des grossesses conçues avant la première exposition. Les concentrations sériques de TCDD au moment de la conception des grossesses chez les sujets exposés ont été estimées à l'aide d'un modèle pharmacocinétique. Les taux sériques de TCDD ont été déterminés à partir d'un échantillon aléatoire de témoins, le taux médian étant utilisé comme estimation pour l'ensemble des grossesses témoins et des grossesses conçues avant l'exposition professionnelle du père. La concentration médiane en TCDD a été estimée à 254 pg/g pour les grossesses exposées, contre 6 pg/g pour les grossesses témoins et celles conçues avant l'exposition.

Au total, 1 117 naissances vivantes à terme ont été incluses dans l'étude sur le poids à la naissance. Bien que le poids moyen à la naissance ait été similaire dans les trois groupes (témoins, bébés conçus avant l'exposition du père et bébés de travailleurs exposés), l'analyse portant uniquement sur les bébés des pères exposés a révélé une hausse statistiquement significative du poids à la naissance, correspondant à 38 g pour chaque accroissement de la concentration logarithmique en TCDD. Par ailleurs, une analyse brute de la prématurité a révélé une association quelque peu négative avec la concentration en TCDD. Les données ont par contre été insuffisantes pour présenter une analyse statistique du lien entre les anomalies congénitales déclarées et l'exposition du père à la TCDD, mais un cas de spina bifida ait été rapporté dans la catégorie d'exposition maximale.

Les résultats de cette étude ne permettent pas d'établir de lien de causalité entre le faible poids à la naissance et l'exposition du père à des taux élevés de TCDD et, en fait, une association positive a été observée entre l'exposition à la dioxine et le poids à la naissance des descendants. Il convient cependant de souligner que les taux sériques de TCDD pour cette étude ont été mesurés plusieurs années après la grossesse. Ces mesures biologiques de la dose interne ne fournissent donc qu'une estimation de la concentration réelle durant la période de conception, et c'est là une lacune de l'étude. Celle-ci comporte par contre plusieurs aspects positifs, qui ont trait notamment à l'utilisation par les chercheurs d'un modèle pharmacocinétique pour estimer l'exposition (ce qui a permis de tenir compte des fluctuations de la charge corporelle au fil des ans), à la grande taille de l'échantillon, à la vérification des résultats en regard des certificats de naissance et des dossiers médicaux, ainsi qu'à la correction des données en fonction des variables confusionnelles. Les données recueillies dans le cadre de cette étude bien conçue semblent indiquer qu'il est peu probable que l'exposition du père à la TCDD augmente les risques d'insuffisance pondérale à la naissance ou de prématurité chez les descendants.