Auteurs
Longnecker, M.P., B.C. Gladen, D.G. Patterson et W.J. Rogan

Titre
Lien entre l'exposition aux biphényles polychlorés (BPC) et les taux d'hormones thyroïdiennes chez les nouveau-nés

Journal
Epidemiology, 11: 249-254

Sommaire
Les biphényles polychlorés (BPC) forment un groupe de composés de synthèse qui peut compter jusqu'à 209 congénères chlorés différents. Les propriétés isolante des BPC et leurs coefficients d'inflammabilité en font des composés utiles pour la fabrication d'accessoires électriques, d'équipement de transfert de chaleur et d'équipement hydraulique. Cependant, des études expérimentales et épidémiologiques ont démontré que les BPC peuvent altérer les hormones thyroïdiennes chez les femmes enceintes et leurs descendants. Ces composés chimiques, de structure similaire aux hormones thyroïdiennes, interfèrent avec le métabolisme thyroïdien en se liant aux protéines de transport des hormones thyroïdiennes, en endommageant la glande thyroïde et par l'induction des enzymes métabolisant les hormones thyroïdiennes; ils méritent donc d'être examinés plus à fond. Bien que les BPC soient interdits d'usage dans la plupart des pays depuis plus de deux décennies, à cause de leurs effets nocifs sur la santé et de leur rémanence, ils demeurent décelables chez la majorité des humains.

Les auteurs de la présente étude ont sélectionné un sous-ensemble de sujets à partir d'une étude de cohortes ayant examiné le lien entre l'exposition aux organochlorés durant les premières phases de la vie et le développement neurologique et d'autres effets. La cohorte était composée de 880 femmes de la Caroline du Nord, qui avaient été exposées à des niveaux naturels de BPC et avaient donné naissance à 930 enfants entre 1978 et 1982. Plusieurs échantillons avaient été recueillis pour l'étude initiale, incluant des échantillons de sérum de la mère prélevés à deux reprises; des échantillons de lait maternel prélevés à intervalles multiples, ainsi que des échantillons de sang du cordon ombilical et de placenta. Les échantillons ont été recueillis dans des appareils de verre, certifiés exempts de BPC et de phtalates. Les taux de BPC ont été mesurés dans les deux ans suivant le prélèvement des échantillons, et le sérum du cordon a été conservé à une température de -20 oC. Les sujets ont été inclus dans la présente étude si des échantillons de sérum du cordon étaient toujours disponibles après l'étude initiale (N = 161) et si des mesures de l'exposition aux BPC étaient disponibles (N = 160). Les dosages des BPC ont ensuite été faits par chromatographie en phase gazeuse avec capture d'électrons. La fonction thyroïdienne a été évaluée à partir des taux de thyroxine (T4), de T4 libre, de triiodothyronine (T3) et de thyrolibérine (TRH) dans le sérum du cordon. De plus, afin de faciliter les comparaisons entre l'exposition en Caroline du Nord et les expositions observées dans d'autres études, les échantillons de lait maternel qui avaient été prélevés chez dix femmes, peu après la naissance, ont été analysés pour en déterminer la teneur en BPC. Les échantillons ont été choisis de manière à ce que les taux de BPC dans le lait couvrent le spectre de la cohorte, du 5e au 95e percentile.

Les résultats n'ont pas démontré de forte corrélation entre les taux d'hormones thyroïdiennes dans le sérum du cordon ombilical et l'exposition in utero aux niveaux naturels de BPC. La correction des données en fonction des variables potentiellement confusionnelles n'a pas modifié le lien entre le taux de BPC et les taux d'hormones dans le cordon. Enfin, l'analyse des échantillons de lait a montré que, dans l'ensemble, les niveaux d'exposition aux BPC étaient comparables à ceux observés lors d'une étude précédente menée en Hollande.

Une des forces de cette étude tient à l'inclusion de mesures de la fonction thyroïdienne, comme paramètre mécaniste pouvant expliquer les effets potentiels des BPC sur la santé. Les hormones thyroïdiennes sont essentielles au développement normal du cerveau in utero et durant les premières phases de la période post-natale. Malheureusement, Longnecker et al. ont constaté que, chez plus de 90 % des sujets, les taux de T3 totale étaient inférieurs aux mesures prévues, ce qui laisse croire à une décomposition. Il est donc possible que des mesures erronées limitent les conclusions de cette étude, car les échantillons dataient de près de 20 ans au moment où les taux hormonaux ont été mesurés. Donc, bien qu'intéressants, les résultats de cette étude ne permettent pas de tirer des conclusions quant aux effets de l'exposition aux BPC sur la fonction thyroïdienne.