Auteurs
Petrelli, G. et Figà-Talamanca, I.

Titre
Réduction de la fertilité chez les ouvriers de serre exposés à des pesticides

Source
European Journal of Epidemiology: 17; 675-677, 2001.

Résumé
Un certain nombre de pesticides ont été associés à des effets sur les systèmes reproducteur et endocrinien. Les ouvriers de serre présentent un cas unique, du fait que leur exposition aux pesticides se poursuit de façon continue durant toute l'année et qu'ils peuvent être en présence de doses supérieures à celles auxquelles sont exposés les ouvriers agricoles travaillant à l'extérieur. De plus, les ouvriers de serre travaillent dans des espaces plus restreints, à l'intérieur desquels les vapeurs peuvent s'accumuler et le risque de contact avec les résidus présents sur les végétaux est beaucoup plus grand.

Petrelli et al. ont voulu savoir s'il y avait un lien entre la fertilité et l'exposition des ouvriers aux pesticides, en mesurant le délai de conception. Cette étude a porté sur 127 ouvriers de serre et 173 travailleurs en administration, issus de la même région géographique. Les ouvriers de serre ont été exposés à plusieurs pesticides soupçonnés d'être toxiques pour le système reproducteur, notamment le bénomyl, le carbaryl, le dichlorvos, l'endosulfan, le lindane, le métolachlore, le méthoxichlore, le procymidon et la vinclozoline.

Les ouvriers de serre ont été interrogés pour recueillir des données sur le type de cultures, le type de serre (plastique ou verre), le système de ventilation à l'intérieur de chaque structure, les tâches exécutées (mélange, manipulation et application de pesticides), les produits commerciaux et ingrédients actifs utilisés et le port d'équipement de protection individuelle. Un bilan complet de leur santé génésique a aussi été établi. Le délai de conception a été déterminé en mesurant l'intervalle s'écoulant entre les premières relations sexuelles non protégées et la grossesse cliniquement établie. Le nombre d'heures d'application de pesticides par année a été utilisé comme valeur substitut de l'exposition aux pesticides, et les sujets ont été répartis en deux groupes d'exposition : faible (1-100 h) et élevée (>100 h). Des questions sur plusieurs variables démographiques susceptibles d'avoir une incidence sur les résultats ont aussi été incluses dans le questionnaire.

Les auteurs ont constaté que le délai moyen de conception était de 5,4 mois (É.-T. = 5,6) chez les ouvriers de serre, comparativement à 3,9 mois pour les travailleurs en administration (É.-T. = 3,1), et qu'il augmentait à 6,1 mois (É.-T. = 4,4) chez les ouvriers de serre ne portant pas d'équipement de protection individuelle. L'analyse de régression logistique a par ailleurs révélé que le risque de retard de conception était nettement plus élevé (OR = 2,4; IC =1,2-5,1) chez les ouvriers cumulant plus de 100 heures d'application par année.

Ces résultats semblent indiquer que le délai de conception est légèrement plus long chez les ouvriers de serre que chez les autres travailleurs. Cependant, les écarts-types importants rendent les résultats imprécis; de plus, l'évaluation de l'exposition est extrêmement faible. De fait, la mesure indirecte de l'intensité de l'exposition (laquelle est basée sur le nombre d'heures d'application) pourrait fausser l'effet véritable. Rien ne prouve non plus l'existence d'un effet à médiation endocrinienne. Les résultats sont néanmoins importants, car ils portent sur une population fortement exposée à plusieurs perturbateurs endocriniens présumés, et ils semblent indiquer la nécessité de poursuivre les recherches.