Auteurs
Ryan, JJ., Z. Amirova et G. Carrier

Titre
Sex-ratios des enfants de producteurs de pesticides russes exposés aux dioxines

Journal
Environmental Health Perspectives, 110: A699-A701, 2002

Résumé
Bien que des changements dans le sex-ratio des naissances aient été documentés en Amérique du Nord et en Europe, ce phénomène reste toujours inexpliqué. Certains ont établi un lien de causalité avec l'exposition à des contaminants environnementaux, mais aucun mécanisme d'action biologiquement plausible n'a été avancé. La présente étude avait pour but d'examiner le lien potentiel entre le sex-ratio des naissances et l'exposition à plusieurs substances toxiques. L'usine de produits agrochimiques Khimprom est située dans la ville de Ufa, dans la République du Bashkortostan (Fédération de Russie). Entre 1961 et 1988, quelque 600 travailleurs de cette usine ont produit l'agent de conservation du bois 2,4,5-trichlorophène (TrCP), le germicide hexachlorophène et l'herbicide 2,4,5-acide trichlororphénoxyacétique (2,4,5-T), une cohorte de plus de 250 travailleurs ayant produit du 2,4,5-T entre 1964 et 1967. Or durant la production de ces composés chlorés, il y a eu également libération du sous-produit 2,3,7,8-tétrachloro-dibenzo-p-dioxine (TCDD). Il est possible que les travailleurs aient été en contact avec la TCDD, par suite de la respiration d'air contaminé ou de contact cutané direct avec des substances contenant de la TCDD. Des études précédentes avaient démontré qu'il pouvait y avoir un lien entre les taux sériques de TCDD et la modification du sex-ratio des descendants. De fait, une probabilité accrue d'avoir des enfants de sexe féminin avait été associée à une hausse des taux de TCDD mesurés dans les échantillons de sérums sanguins prélevés chez des hommes entre 1977 et 1996, à la suite de l'explosion accidentelle survenue dans une usine de produits chimiques à Seveso, en Italie, en 1976. Par contre, d'autres études auprès de populations exposées à la TCDD n'ont pu démontrer de modification du sex-ratio des descendants.

La présente étude avait pour but de déterminer le sex-ratio des descendants des travailleurs de l'usine de produits chimiques de Ufa. En septembre 1992, des échantillons de sang ont été prélevés de quelque 60 hommes, femmes et enfants travaillant à l'usine ou habitant dans la ville de Ufa et ils ont été analysés. En complément à ces analyses, 20 échantillons de sang ont été prélevés dans le cadre de la présente étude auprès de la cohorte de travailleurs ayant produit du 2,4,5-T et 23 échantillons ont été prélevés de la cohorte ayant fabriqué du TrCP entre 1997 et 2001. Au total, 84 échantillons de sang ont été analysés, et les taux de TCDD ont été exprimés en équivalents toxiques (TEQ) de dioxines. Les archives de la compagnie ont aussi été consultées pour obtenir des données sur l'âge, le sexe et les dates d'emploi de chaque travailleur dans les ateliers visés, ainsi que sur le nombre, le sexe et la date de naissance de leurs enfants. Une interview, en personne ou par téléphone, a été réalisée avec chaque sujet ou avec un membre de sa famille, pour confirmer le sexe et le nombre d'enfants nés vivants. Ont été inclus dans l'analyse tous les enfants nés vivants des travailleurs qui avaient été à l'emploi de l'une des deux usines pendant au moins 9 mois. Le sex-ratio pour la ville de Ufa (0,51) a été utilisé comme paramètre de comparaison avec les résultats observés chez les travailleurs. Le sex-ratio, qui est généralement de 0,51 (105 hommes pour 100 femmes), se calcule en divisant le nombre de naissances masculines par le nombre total de naissances (masculines et féminines).

Une différence statistiquement significative a été observée entre le sex-ratio des descendants des cohortes combinées (0,40) et ceux du groupe témoin (p < 0,001). Les pères qui ont été exposés à la TCDD ont obtenu un sex-ratio de 0,38, comparativement à 0,50 dans le cas d'une exposition chez la mère. Les résultats des analyses sanguines montrent que les valeurs des TEQ dans les lipides sanguins ont été pratiquement les mêmes, chez les mères et les pères des deux groupes, mais qu'elles ont été plus de trois fois plus élevées dans la cohorte exposée au TrCP (valeur médiane de 672 TEQ) que dans le groupe exposé au 2,4,5-T (valeur médiane de 177 TEQ). Enfin, un sex-ratio aussi bas que 0,23 (7 hommes/23 femmes) a été mesuré pour les pères faisant partie de la cohorte exposée au TrCP, la médiane des taux de TCDD mesurés dans les lipides sanguins étant de 715 ppt TEQ.

La puissance de cette étude tient au fait que l'exposition a été établie à partir de mesures directes dans les lipides sanguins. Cependant, la petite taille de l'échantillon en limite l'application, car il est difficile de transposer ces résultats à l'ensemble d'une population où l'exposition aux contaminants est nettement moindre. Autre limite, les taux sanguins ont été déterminés plusieurs années (médiane de 23 ans) après l'exposition à la TCDD et sont donc peu précis. La demi-vie de la TCDD (temps nécessaire pour que la moitié de la TCDD soit métabolisée ou éliminée par les procédés biologiques normaux) a été estimée entre 7 et 12 ans. Donc, les taux sanguins mesurés dans cette étude dépendraient également du nombre d'années qui se sont écoulées depuis que le sujet a cessé de travailler à l'usine. Enfin, les mécanismes biologiques par lesquels la TCDD agirait sur le sex-ratio des descendants restent imprécis et méritent d'être étudiés plus à fond.